Formació on-line - l'Aula Virtual

En plena societat de la informació, en un segle on les distàncies físiques tendeixen a desaparèixer i els processos formatius i d'aprenentatge experimenten transformacions constants, és imprescindible no perdre el tren del progrés. És per aquest motiu que fa tot just un any, des de la Regidoria de Treball de l'Ajuntament de Calafell es va decidir crear l'Aula Virtual, una plataforma que inclou una nova modalitat a la oferta formativa: l'e-learning o formació on-line.

Resumidament, l'ensenyament on-line (en línia)és aquell que permet a l'estudiant participar en un procés formatiu de forma no presencial, mitjançant les noves tecnologies de la informació i la comunicació, i especialment a través d'Internet. Els avantatges d'aquesta modalitat respecte de la tradicional classe presencial són nombrosos. És per aquest motiu que cada vegada més institucions i centres educatius amb visions educatives innovadores aposten per aquest tipus de formació, còmoda i ràpida, que va al compàs del progrés que va marcant l'ús d'Internet en tots els àmbits de la nostra vida.

La flexibilitat d'horaris és segurament un dels seus actius més importants. A diferència de les classes tradicionals, amb horaris establerts, la formació a distància permet a l'alumne adaptar el ritme d'estudi a les seves possibilitats, decidint quantes hores dedica cada dia a formar-se i els horaris en els quals ho fa. Això permet l'accés a l'estudi a col·lectius que d'altra forma ho tindrien realment complicat, com per exemple treballadors que volen millorar la seva formació i accedir a programes per a reciclar els seus coneixements o persones amb algun tipus de minusvalidesa física.

Una altra particularitat de la formació on-line és que pot realitzar-se des de qualsevol lloc: simplement es necessita una connexió a Internet. D'aquesta forma es millora de forma significativa l'accessibilitat a aquest tipus d'ensenyaments i es fa més còmode la participació de l'usuari. Les persones que per circumstàncies personals o professionals es veuen obligades a viatjar, o que simplement viuen allunyades dels centres urbans i es troben amb dificultats per desplaçar-s'hi, poden continuar els estudis a través de la xarxa, una aula que els acompanya allà on es trobin.

Un altre punt fort de l'e-learning és la seva capacitat de personalitzar el sistema d'aprenentatge i d'avaluació, dissenyat tenint en compte el progrés personal de l'alumne. És ell qui marca el seu ritme d'aprenentatge, sense veure's obligat a seguir la resta dels companys. Els materials formatius es troben de forma permanent al web del curs, i és l'alumne qui decideix quan i on consultar-los. En alguns casos el propi sistema permet avaluar, prèviament a l'inici del curs, a cada alumne en particular, per saber en quin nivell de coneixements es troba cada persona i poder així adaptar la formació més adequadament segons les seves competències.

En contra del que podria semblar a primera vista, és un sistema amb un alt grau d'interactivitat: en estar dissenyat amb tecnologia multimèdia es pot accedir a vídeos, imatges, vocabulari o referències creuades. La comunicació amb els tutors acostuma a ser molt fluïda i fàcil, ja que existeixen diversos mecanismes que permeten el contacte: correu electrònic, xat, fòrums, telèfon, etc. Així mateix, els cursos en línia inclouen seccions on es debaten idees o reflexions amb altres alumnes i amb els professors amb la finalitat de compartir altres opinions i aprendre de les experiències d'altres alumnes. És un mitjà interactiu i participatiu i això el diferencia d'altres formes d'ensenyament. D'aquesta manera, els cursos a distància combinen els avantatges d'una formació individualitzada amb els beneficis de les classes en grup.

La reducció dels costos és sens dubte una altra característica a tenir en compte. La reducció considerable del temps que és necessari invertir (desplaçaments), tant per part de l'alumne com del professor, suposa una disminució del cost final del servei. Tampoc es requereix un espai físic concret, i l'aula virtual és des de qualsevol punt de vista molt més econòmica. Això genera al seu torn la possibilitat d'augmentar l'oferta formativa, ja que no es requereix una massa d'alumnes tan important per cobrir costos com en el cas de la formació presencial. D'altra banda, també afavoreix les polítiques formatives i de qualificació professional que duen a terme les empreses. Menors costos suposen majors incentius a la inversió en capital humà per part del teixit empresarial.

Algunes dades

Totes aquestes reflexions, els beneficis que la implantació d'un model d'e-learning podria aportar en la millora de l'ocupabilitat de la població de Calafell i en la productivitat del seu teixit empresarial, ens varen portar a apostar decididament per aquest nou tipus de modalitat formativa.

Durant l'any 2009 s'han dut a terme dos projectes de formació on-line. El primer d'ells, anomenat "Form@'t en femení", tenia com un dels seus objectius principals el de fomentar la formació contínua de persones amb un nivell formatiu mitjà-alt a través de la formació a distància en àmbits estratègics de qualificació i reciclatge professional. Considerant la fractura digital de gènere que encara perviu a la nostra societat, el projecte es va dirigir exclusivament a dones com una mesura de discriminació positiva.

Es van realitzar 185 hores de formació a distància amb un total de 112 alumnes que van superar els diferents cursos. Entre l'oferta formativa es podien trobar cursos per aprendre a organitzar i dirigir reunions eficaces, de desenvolupament d'habilitats de direcció de persones o de com treure profit de blogs i xarxes socials.

El segon projecte es relaciona amb la formació empresarial. Un dels eixos de la política de la Regidoria de Treball vers el teixit empresarial del municipi és la formació, entesa com una possibilitat d'enfortir l'emprenedoria, el capital humà i la productivitat de les empreses locals. Dels diferents cursos de formació empresarial que es van dur a terme durant l'any 2009, 90 hores de formació foren íntegrament a distància, i un total de 81 alumnes se'n van poder beneficiar.

Enguany hem volgut seguir enfortint aquesta línia d'accions. Així, des de principis d'any ja hem ofert més de 100 hores de formació en línia a un total de 105 alumnes i està previst triplicar aquesta xifra abans de cloure aquest 2010.

En total, doncs, en un any escàs d'existència l'Aula Virtual ha ofert prop de 400 hores de formació a un total de 300 alumnes. Uns resultats que la consoliden com una alternativa formativa de primer ordre per als ciutadans del municipi i la situen a la davantera comarcal en aquest tipus de format educatiu.